La messe contient trop de gaspillage alimentaire. De plus en plus, il est utilisé pour produire de l'électricité

Jul 05, 2023

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La Fancypants Baking Company de Walpole ressemble à une usine de biscuits Willy Wonka ; à chaque tournant, il y a des bols géants de pâte et de grands présentoirs de biscuits aux flocons de neige et de bonhommes en pain d'épice.

Justin Housman, cofondateur de Fancypants avec sa femme, a déclaré que l'entreprise produisait jusqu'à 300 000 cookies par jour. Et avec autant de cookies, il y aura forcément des erreurs.

Il montre une file de femmes qui mettent du glaçage blanc sur des biscuits bleus en forme de flocon de neige. "Il y a une erreur humaine possible, ils évoluent rapidement. Si vous laissez tomber quelque chose par terre, il est sûr que cela ne sera pas vendu à quelqu'un, n'est-ce pas ? Quoi qu'il en soit."

Ces biscuits qui finissent par terre font partie d'un problème plus vaste : le Massachusetts jette près d'un million de tonnes de déchets alimentaires chaque année. Pour contribuer à réduire ce phénomène, l’État a renforcé son interdiction du gaspillage alimentaire ; depuis novembre 2022, toute entreprise qui génère plus d’une demi-tonne de déchets alimentaires par semaine ne peut pas les envoyer dans des décharges ou des incinérateurs.

Chez Fancypants, Houseman s'efforce déjà d'éviter que les déchets de biscuits ne finissent dans les décharges ; il fait don de nombreux cookies inadaptés ou les vend à prix réduit, et ceux qui ne peuvent pas être conservés sont envoyés dans une installation appelée « digesteur anaérobie ».

Les digesteurs anaérobies ont une histoire inégale aux États-Unis, mais ils connaissent désormais un essor en tant que solution climatique. Au lieu que les déchets alimentaires pourrissent dans une décharge et émettent du méthane, un puissant gaz à effet de serre, les digesteurs captent les émissions et les transforment en énergie. Les défenseurs de l’environnement ne sont pas tout à fait optimistes quant à la technologie, mais ils sont prudemment optimistes.

"La digestion anaérobie devrait faire partie de la solution", a déclaré Kirstie Pecci, directrice exécutive de Just Zero, une organisation à but non lucratif de réduction des déchets. "Pas toute la solution, mais une partie de la solution, à condition que ce soit bien fait."

La ferme laitière Bar-Way à Deerfield ne sent pas aussi bon que l'usine de biscuits, mais les vaches contribuent un ingrédient important au processus de digestion anaérobie : le fumier. Environ 22 tonnes par jour.

"Environ 20 % de ce que nous alimentons dans le digesteur est du fumier", a déclaré Kaylyn Bacha, responsable technique des opérations chez Vanguard Renewables, la société qui gère le digesteur de Bar-Way. "Les 80 % supplémentaires proviennent du gaspillage alimentaire."

Le digesteur est essentiellement un énorme réservoir qui fonctionne un peu comme un estomac de vache géant, a déclaré Bacha. Les bactéries du fumier mangent les déchets alimentaires et rejettent du méthane – ou « biogaz », comme préfèrent l’appeler les partisans du digesteur – qui est collecté dans des ballons noirs géants au-dessus du réservoir. Le biogaz est brûlé pour produire de l'électricité, qui est ensuite injectée dans le réseau. (Dans certaines installations, le biogaz est raffiné et pompé dans des gazoducs existants.)

Les « co-digesteurs » comme celui-ci, qui utilisent à la fois du fumier et des déchets alimentaires, offrent un approvisionnement en biogaz plus régulier que ceux qui fonctionnent uniquement au fumier, a déclaré Bancha. Ils peuvent également être utilisés dans des fermes laitières plus petites, comme l'exploitation de 250 vaches de Bar-Way.

L'ajout de déchets alimentaires dans le mélange n'augmente pas seulement l'efficacité du digesteur, mais permet également d'éviter que les biscuits et les restes de légumes ne finissent dans les décharges et les incinérateurs. Lorsque l’on additionne chaque année toutes les émissions de combustibles fossiles liées à la culture, à la transformation, puis au rejet des aliments non consommés aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency estime que cela équivaut aux émissions annuelles de 42 centrales électriques au charbon.

Mais obtenir le bon mélange de peaux de banane, de glace avariée et de fumier pour le digesteur peut être difficile.

"Nous avons appris que trop de graisse provoque un phénomène de formation de mousse dans le digesteur", a déclaré Bacha. C’est à ce moment-là qu’un excès de mousse s’accumule et ralentit la production de gaz. "C'est comme la façon dont vous pensez vous nourrir, n'est-ce pas ? Si vous mangez trop de glace, vous pourriez avoir mal au ventre plus tard."

Steve Melnik, un producteur laitier de troisième génération qui dirige Bar-Way avec son fils, est un fan du digesteur. Cela résout son problème de fumier, et il y a d'autres avantages : il utilise les restes de liquide riche en nutriments pour fertiliser ses champs, et les restes solides friables mais pas malodorants pour la litière des vaches. Melnik bénéficie également d'une réduction sur l'électricité et d'une petite allocation. Au total, dit-il, cela permet à sa ferme d'économiser environ 150 000 $ par an.